Shaolin Karate ist ein von Willi Horstmann entwickeltes System. Auf den ersten Blick wirkt der Name etwas ungewöhnlich, da hier ein chinesischer Begriff („Shaolin“) mit einem japanischen („Karate“) verbunden wird. „Shaolin“ verweist auf die chinesischen Kampfkünste, die im Training als Lehrinhalte vermittelt werden. Dazu gehören Kempo, Pokkeck und Tai Chi Chuan.

Da diese Systeme sehr komplex sind, stark auf Intuition beruhen und ein hohes Maß an Übungszeit erfordern, wurde in den neunziger Jahren ein Basistraining eingeführt: das Karate. Es zeichnet sich durch seine klare Struktur aus. Grundtechniken werden systematisch aufgebaut, folgen einem festen Ablauf und sind eindeutig definiert. So entwickeln die Lernenden ein Bewegungsverständnis, das als solide Grundlage für das spätere Erlernen der chinesischen Systeme dient.

Durch das strukturierte Karate als Grundlage soll außerdem erreicht werden, dass fehlerhafte Bewegungen von Beginn an vermieden werden. Einmal falsch antrainierte Muster sind nur schwer wieder zu korrigieren.

In der ersten Ausbildungsphase konzentrieren sich die Schüler daher auf die Grundtechniken des Karate. Danach werden diese festen Strukturen nach und nach durch die Bewegungsprinzipien der chinesischen Systeme aufgelockert. Vor allem Tai Chi vermittelt runde, weiche Bewegungen, die den Techniken zusätzliche Dynamik und Ausdruckskraft verleihen.

Ein weiterer Vorteil ist, dass das Training in jedem Alter begonnen werden kann. „Entweder man wird älter, oder man wird besser.“ Jede Übung lässt sich individuell anpassen, sodass der Trainierende selbst bestimmt, mit welcher Intensität eine Bewegung ausgeführt wird. Auf diese Weise bleibt Shaolin Karate gleichermaßen zugänglich für Anfänger wie auch herausfordernd für Fortgeschrittene.